人体内有一套完整的自我保护免疫系统，有时候免疫系统会错误地对无害物质进行攻击，这就是所谓的变态反应。过敏是速发型变态反应的主要代表。过敏在临床上大致分为过敏反应和过敏性疾病。前者是机体对致敏原作出异常反应的全身综合征，后者则是过敏累及特定器官及组织，导致某种疾病（如过敏性哮喘）的发生。
引起过敏反应的物质叫做过敏原，是造成过敏的罪魁祸首。常见的过敏原有食物（小麦、花生、大豆、坚果、牛奶、鸡蛋、鱼和甲壳类动物等）、吸入物（花粉、螨等）、微生物（霉菌、细菌等）以及昆虫毒素、药物（如青霉素、磺胺等）、异种血清和物理因素等。
（1）致敏阶段：过敏原进入机体后可选择诱导机体产生抗体，此类抗体与肥大细胞和嗜碱性粒细胞的表面相结合，而使机体处于对该过敏原的致敏状态。
（2）激发阶段：当相同的过敏原再次进入机体时，与致敏的肥大细胞和嗜碱性粒细胞表面的抗体特异性结合，使这种细胞释放生物活性介质如组胺、前列腺素D、白三烯、血小板活化因子等，它们都可引起平滑肌收缩，毛细血管扩大和通透性增强，腺体分泌物增多。
（3）效应阶段：生物活性介质作用于效应组织和器官，引起局部或全身过敏反应。
在同样的情况下有的人过敏，有的人不过敏，其内因就是“过敏体质”。过敏体质是指某类人群的免疫系统存在缺陷，容易做出“不辨敌友、无端攻击”的举动，从而导致过敏的发生。
常见的抗过敏药有抗组胺药、过敏反应介质阻滞剂、钙剂、免疫抑制剂四大类，其中用得最多的是抗组胺药，例如大家熟悉的扑尔敏、异丙嗪（非那根）、氯雷他定（开瑞坦）等。
抗过敏药物的有效成分、药用辅料（如玉米淀粉）、生产过程中的杂质以及药物体内代谢产物等均可能成为过敏原。
在过敏反应中起作用的生物活性介质种类多，而且过敏反应的过程也极为复杂，受到抗原性质、抗体和环境等各种因素的影响，但抗过敏药只能阻断过敏反应的某一环节，或者只能阻止某些化学介质的释放，而不能阻断全过程，阻止所有化学介质的释放，所以服用抗过敏药物后，过敏反应仍然可以发生。因此，大多抗过敏药物说明书注意事项指出“对本品过敏者禁用，过敏体质者慎用”，且已有文献报道氯苯那敏、阿司咪唑等抗过敏药物致过敏的病例。
综上所述，抗过敏药物也会引起过敏，尤其是过敏体质的人，过敏的发生率更高。
