八段锦是我国古代的一种传统医疗保健功法，是气功中的一种。因有八节运动，故称八段。八段锦融合了中医的阴阳五行、经络学说，是中国传统导引养生与保健的功法，它有锻炼平衡能力、防病治病、纠正形体等作用，同时又具有针对性强、适用面广等特色，是动静结合、身心互动、健患均益的健身方法。
八段锦的练习方法包括意念、呼吸、姿势3大内容，讲究“调心”、“调息”、“调身”三者一致，有机结合，相互穿插。
意念是一种通过思维导引，用健康的意念活动替代繁杂思想，调节心理平衡的练习。它能起到调节心态和精神的效果，并与呼吸配合的形式，使人的思想集中，心态和谐，最终达到身心统一，人与自然的统一，进入类似睡眠而优于睡眠的状态，正如《黄帝内经》所描述的“恬淡虚无”的内心境界。
呼吸包括胸式呼吸、腹式呼吸、自然呼吸，种方法。强调用鼻腔平和缓慢地深呼深吸，辅以冥想，二者一静一动，相得益彰，提高大脑入静效果，起到松弛身心、缓解压力、调节心态的作用。由意念引导的深呼吸，不仅在于气体的排浊纳清、提高肺泡通气量和气体更新率，还能按摩胸腹腔，促进心血管功能和消化吸收功能。
独特的姿势练习，可促使躯体肌肉及肌腱、韧带充分放松，伸展性和柔韧得以提高，再配合呼吸以适度剌激脑、脏器、神经与腺体等组织，进而促进个体心理、生理健康。每练习一段动作，都有相应的呼吸方式、在单项动态的躯体活动中，配以相应部位的放松动作，如此一张一弛，动静结合，使人体的骨骼、肌肉、韧带舒缩有度，动作灵活，节奏协调，起到疏经活血的功效。
养生机理
八段锦柔和缓慢的动作，可导引行气，调畅气血。 柔和缓慢的运动能让人体充分放松自然，更好地发挥人体自身的调节功能， 因而有利于机体的全面康复。 八段锦动作通过对外在肢体躯干的屈伸俯仰和内部气机的升降开合， 使全身筋脉得以牵拉舒展，经络得以畅通，从而实现“骨正筋柔，气血以流”的功效。 动静结合是八段锦的重要特征，形神兼养、内外合一、阴阳结合为八段锦动静相兼的理论基础，静以养神，动以养形，是八段锦的基本运动形式。
